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==Jataka ==

Die Jatakas (was so viel bedeutet wie "Geburtsgeschichte", "im Zusammenhang mit einer Geburt") sind ein umfangreiches, in Südasien beheimatetes Literaturwerk, das sich hauptsächlich mit den früheren Geburten Gautama Buddhas in menschlicher und tierischer Gestalt befasst. Laut Peter Skilling ist diese Gattung "eine der ältesten Klassen der buddhistischen Literatur". Einige dieser Werke werden auch als eigenständige große Literaturwerke angesehen.

In diesen Geschichten kann der künftige [[Buddha]] als König, als Ausgestoßener, als [[Deva]] oder als Tier auftreten - in welcher Form er auch immer auftritt, er zeigt irgendeine Tugend, die in der Erzählung vermittelt wird. Oft enthalten Jataka-Erzählungen eine Vielzahl von Figuren, die miteinander interagieren und in verschiedene Schwierigkeiten geraten - woraufhin die Buddha-Figur eingreift, um alle Probleme zu lösen und ein glückliches Ende herbeizuführen. Das Jataka-Genre basiert auf der Vorstellung, dass der Buddha in der Lage war, sich an alle seine vergangenen Leben zu erinnern und diese Erinnerungen zu nutzen, um eine Geschichte zu erzählen und seine Lehren zu veranschaulichen.

In den buddhistischen Traditionen veranschaulichen die Jatakas die vielen Leben, Handlungen und spirituellen Praktiken, die auf dem langen Weg zur [[Buddhaschaft]] erforderlich sind. Sie veranschaulichen auch die großen Eigenschaften oder Vollkommenheiten des Buddha (wie Großzügigkeit) und lehren buddhistische moralische Lektionen, insbesondere im Rahmen von Karma und Wiedergeburt. [Die Jātaka-Geschichten wurden auch in der buddhistischen Architektur in der ganzen buddhistischen Welt illustriert und sind weiterhin ein wichtiges Element in der populären buddhistischen Kunst. Einige der frühesten Illustrationen dieser Art finden sich in Sanchi und Bharhut.

Naomi Appleton zufolge könnten die Jataka-Sammlungen auch "eine wichtige Rolle bei der Herausbildung und Vermittlung von Vorstellungen über Buddhaschaft, Karma und Verdienst sowie über die Stellung des Buddha im Verhältnis zu anderen Buddhas und Bodhisattvas"[7] gespielt haben. Nach der traditionellen Auffassung, die im Pali Jātakanidana, einem Prolog zu den Geschichten, zu finden ist, legte Gautama vor dem vergangenen Buddha Dipankara ein Gelübde ab, in Zukunft ein Buddha zu werden. Danach verbrachte er viele Leben auf dem Weg zur Buddhaschaft, und die Geschichten aus diesen Leben sind als Jātakas aufgezeichnet.

Jatakas sind eng verwandt mit (und überschneiden sich oft mit) einer anderen Gattung buddhistischer Erzählungen, dem [[Aavadana]], das eine Geschichte über eine karmisch bedeutsame Tat (sei es durch einen Bodhisattva oder anderweitig) und deren Ergebnis ist. Nach Naomi Appleton können einige Erzählungen (wie die im zweiten und vierten Jahrzehnt des Avadanasataka) sowohl als Jataka als auch als [[Avadana]] klassifiziert werden


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